El Lockheed SR-71, conocido como «Blackbird», realizó su vuelo por primera vez en diciembre de 1964. Desde entonces, ninguna otra aeronave logró batir el récord de velocidad que alcanzó este portento. Ni siquiera los jets privados de lujo más impresionantes del mundo.
Los registros que se tomaron durante los vuelos que realizó entre 1964 y 1998 marcan velocidades Mach de 3.32 (3 veces la velocidad del sonido). Esto no lo superó ni siquiera por el Boeing 747-400, que es el avión comercial más rápido actualmente, con una velocidad máxima de 0,092 Mach.
Este avión de reconocimiento estratégico de largo alcance era capaz de superar la velocidad de Mach 3, hasta ahora el avión tripulado más rápido del mundo. Además, fue desarrollado en secreto por la compañía Lockheed en los años 60, el SR-71 fue una de las joyas de la ingeniería aeronáutica y una de las armas más efectivas de Estados Unidos durante la Guerra Fría
El diseño innovador del Lockheed SR-71
Aunque no lo creas, el Lockheed SR-71 fue el resultado de un proyecto clandestino de la Lockheed, dirigido por el ingeniero Clarence “Kelly” Johnson. El plan era crear un avión de reconocimiento capaz de volar a altas velocidades y altitudes. Se basó en el diseño del Lockheed A-12, un avión previo que también fue utilizado por la CIA para misiones de espionaje.
Tecnología utilizada en el Lockheed SR-71
El avión fue un hito de la tecnología y la aeronáutica por sus características que lo convirtieron en toda una nave de última generación. Y es que no podía ser de otra forma, el modelo contaba con añadidos que lo hacían único y en un arma importante.
Por ejemplo, su forma aerodinámica le permitía reducir la resistencia del aire y el calentamiento por fricción. Además, el SR-71 tenía un aspecto alargado y estrecho, con alas en delta y estabilizadores verticales inclinados hacia adentro.
También era único porque su material de construcción era especial, se trataba de una aleación de titanio que podía soportar las altas temperaturas generadas por el vuelo supersónico. Para la época el titanio era un metal escaso y costoso, por lo que Lockheed tuvo que recurrir a fuentes encubiertas para obtenerlo. Dicen que la Unión Soviética era su principal proveedor.
Además, contaba con un sistema de propulsión compuesto por dos motores Pratt & Whitney J58, que eran capaces de funcionar tanto como turborreactores como como estatorreactores. Eran capaces de generar un empuje de más de 150 kN cada uno.
Por otro lado, su equipamiento de reconocimiento, que incluía sensores de inteligencia de señales, radares de apertura sintética, cámaras fotográficas y espectrométricas, y receptores de alerta radar, le permitía obtener información detallada del terreno y de las actividades enemigas, sin ser detectado o interceptado.
Velocidad y capacidad supersónica
El Lockheed SR-71 fue diseñado para volar a velocidades superiores a Mach 3, es decir, más de tres veces la velocidad del sonido. Su velocidad máxima registrada fue de Mach 3,32, alcanzada en 1976, cuando estableció el récord mundial de velocidad para un avión tripulado.
Para alcanzar estas velocidades, el súper avió tenía que seguir un procedimiento especial de aceleración y crucero. Primero, el avión despegaba con los motores en modo turborreactor, y ascendía hasta una altitud de unos 24.000 metros. Luego, el piloto encendía los posquemadores, que inyectaban combustible adicional en la salida de los motores, aumentando el empuje. A continuación, el piloto cerraba parcialmente las toberas de admisión de aire, que regulaban el flujo y la presión del aire que entraba en los motores.
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Esto hacía que los motores pasaran a modo estatorreactor, que aprovechaba la compresión del aire por el vuelo supersónico para generar más potencia. Finalmente, el piloto ajustaba las toberas de escape de los motores, que controlaban la expansión y la velocidad del aire que salía de los motores. De esta forma, el SR-71 podía mantener un vuelo estable y eficiente a velocidades de más de Mach.
Además, el Lockheed SR-71 también tenía una gran capacidad para volar a altas altitudes. Su techo de servicio era de unos 26.000 metros, lo que le permitía evitar la mayoría de las defensas antiaéreas y los aviones enemigos. Además, el SR-71 podía aprovechar el efecto de compresibilidad, que hacía
Operaciones de vuelo del Lockheed SR-71
De acuerdo con los registros, el Lockheed SR-71 realizó más de 3.000 misiones de vuelo desde 1966 hasta 1998, cuando fue retirado del servicio. El avión operó desde varias bases aéreas, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, y sobrevoló zonas de interés estratégico, como la Unión Soviética, China, Vietnam, Corea del Norte, Irán, Irak, Libia y Cuba. Hasta donde se sabe, cumplió con éxito sus objetivos de reconocimiento, proporcionando información valiosa sobre las instalaciones, las actividades, las capacidades y las intenciones de los adversarios de Estados Unidos.
Logros y récords en operaciones de vuelo
Además, el Lockheed SR-71 fue un avión excepcional, que logró varios hitos y récords en sus operaciones de vuelo. Para que tengas una idea de la magnitud de sus misiones y records revisemos algunas de ellas, así sabrás sobre su alcance.
Primer vuelo. El primer vuelo del SR-71 tuvo lugar el 22 de diciembre de 1964, en el Área 51, en Nevada. El avión fue pilotado por Robert Gilliland, y alcanzó una velocidad de Mach 1,5 y una altitud de 15.000 metros.
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Récord de velocidad. El récord de velocidad del SR-71 se estableció el 28 de julio de 1976, cuando el avión voló desde Nueva York a Londres en 1 hora, 54 minutos y 56 segundos, a una velocidad media de 2.908 km/h. El avión también batió el récord de velocidad entre Los Ángeles y Washington D.C., al hacer el trayecto en 1 hora, 4 minutos y 20 segundos, a una velocidad media de 3.418 km/h.
Récord de altitud. El récord de altitud del SR-71 se estableció el 17 de julio de 1976, cuando el avión alcanzó una altitud de 25.929 metros, en un vuelo sobre California. El avión también batió el récord de altitud con carga útil, al llegar a 24.463 metros con una carga de 1.000 kg.
Último vuelo. El último vuelo del SR-71 tuvo lugar el 9 de octubre de 1999, cuando el avión voló desde la base aérea de Edwards, en California, hasta el Museo Nacional del Aire y el Espacio, en Washington D.C., donde quedó expuesto al público. El avión hizo el trayecto en 1 hora, 4 minutos y 11 segundos, a una velocidad media de 3.418 km/h, estableciendo un nuevo récord de velocidad entre las dos ciudades.
El papel del Lockheed SR-71 en la Guerra Fría
El Lockheed SR-71 fue un avión diseñado para la Guerra Fría, el periodo de tensión y confrontación entre Estados Unidos y la Unión Soviética que duró desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la caída del comunismo. Durante la Guerra Fría, ambos bloques se disputaron la hegemonía mundial, y se enfrentaron en diversos escenarios, como la carrera espacial, la carrera armamentística, la crisis de los misiles de Cuba, la guerra de Vietnam, la guerra de Corea, la guerra de Afganistán y la guerra del Golfo.
Puedes ahondar en la información a través de sitios como La República y CNN en Español.
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