El vapeo, o uso de cigarrillos electrónicos, se ha convertido en una tendencia popular entre los jóvenes en los últimos años. Aunque muchos consideran que es una alternativa menos dañina al tabaco tradicional, los expertos advierten sobre los riesgos significativos que el vapeo representa para la salud pulmonar de los jóvenes.
Vapear es algo así como una moda que ha ganado popularidad rápidamente, especialmente entre los adolescentes y adultos jóvenes. Los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapers, funcionan calentando un líquido (e-líquido) que contiene nicotina y otros compuestos químicos para producir un aerosol que se inhala.
Estos dispositivos se presentan en diversas formas, como cigarrillos, cigarros, pipas y bolígrafos, y están disponibles en una amplia variedad de sabores atractivos, lo que los hace especialmente populares entre los jóvenes.
El vapeo y los riesgos asociados a la salud pulmonar
A pesar de su popularidad, el vapeo conlleva riesgos significativos para la salud pulmonar. Los líquidos utilizados en los cigarrillos electrónicos contienen una mezcla de sustancias químicas, incluyendo nicotina, compuestos orgánicos volátiles, formaldehído y productos químicos saborizantes, algunos de los cuales están relacionados con enfermedades pulmonares graves. La inhalación de estos compuestos puede causar irritación en las vías respiratorias, inflamación y daño pulmonar.
Incluso, un estudio reciente realizado por la Jurisdicción Sanitaria Número Uno en Coahuila, México, reveló que las lesiones pulmonares en jóvenes vinculadas al uso de vapeadores son similares a las observadas en casos de COVID-19.
Tal parece que los aceites y aditivos presentes en los líquidos de vapeo se acumulan en los pulmones, generando efectos adversos desde la primera inhalación. Además, el vapeo puede reducir la elasticidad de los vasos sanguíneos y la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno, lo que puede tener consecuencias significativas para la salud cardiovascular.
Vapeo Vs fumar: ¿cuál es más nocivo?
La comparación entre el vapeo y el tabaquismo tradicional es un tema de debate. Aunque algunos estudios sugieren que el vapeo puede ser menos dañino que fumar cigarrillos convencionales, no significa que sea seguro.
Verás, los cigarrillos electrónicos contienen nicotina y otras sustancias químicas que pueden causar adicción y daño a la salud. Además, el vapeo puede liberar más nicotina de lo esperado, lo que puede aumentar el riesgo de adicción.
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Asimismo, un estudio realizado por el Ministerio de Sanidad británico y el Real Colegio de Médicos del Reino Unido determinó que vapear es un 95% menos perjudicial que fumar. Sin embargo, esto no significa que el vapeo sea inofensivo. Los cigarrillos electrónicos pueden causar lesiones pulmonares graves y otros problemas de salud, y su uso a largo plazo sigue siendo motivo de preocupación.
En la actualidad, el uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado significativamente. Según un estudio coordinado por la Universidad de Glasgow y publicado por la OMS Europa, el 32% de los jóvenes de 15 años ha probado los vapeadores, frente a un 15% que ha consumido tabaco convencional. En España, casi el 20% de los jóvenes de entre 14 y 18 años se declara fumador o vapeador.
Asimismo, un informe de la OMS reveló que en 2023, uno de cada nueve niños había probado el vapeo. La encuesta ESTUDES de 2023, elaborada por el Plan Nacional sobre Drogas del Ministerio de Sanidad de España, encontró que el 54,6% de los estudiantes ha probado alguna vez el cigarrillo electrónico, lo que duplica las cifras registradas hace siete años. Estos datos reflejan la creciente popularidad del vapeo entre los jóvenes y la necesidad de abordar esta tendencia desde una perspectiva de salud pública.
Posición de los expertos
Con todo esto, los expertos en salud han emitido numerosas advertencias sobre los riesgos del vapeo para la salud pulmonar de los jóvenes. La Academia Americana de Pediatría (AAP) señaló, por ejemplo, que la exposición temprana a la nicotina puede alterar la estructura cerebral, afectando la memoria, el aprendizaje y el control de impulsos. Además, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advirtió que los menores que consumen productos de vapeo tienen más probabilidades de pasar a fumar cigarrillos tradicionales.
Asimismo, un estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte reveló que el vapeo afecta negativamente la salud vascular y la capacidad pulmonar, incluso cuando los cigarrillos electrónicos no contienen nicotina. La Dra. Marianne Nabbout, autora principal del estudio, advirtió también que los cigarrillos electrónicos no son una alternativa segura al tabaco tradicional y que su uso puede tener efectos adversos significativos en la salud cardiovascular y pulmonar.
Además, en los últimos años, se descubrió una enfermedad pulmonar llamada EVALI (E-cigarette, or Vaping, product use Associated Lung Injury) asociada al vapeo o al cigarrillo electrónico. Esta puede causar síntomas graves, como dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho.
Asimismo, hay quienes advierten que los líquidos utilizados en los cigarrillos electrónicos pueden contener compuestos peligrosos como formaldehído, acroleína y metales pesados. Estos a su vez pueden causar daño a los pulmones y otros órganos.
Asimismo, la nicotina presente en los cigarrillos electrónicos puede afectar el desarrollo cerebral de los adolescentes, aumentando el riesgo de adicción y problemas de salud mental. Por todo esto, ya hay varias naciones que han emitido regulaciones y prohibiciones para limitar el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. Por ejemplo, la ministra de Sanidad de España, Mónica García, anunció un proyecto de real decreto que regula los vapeadores y restringe los aromatizantes.
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Aunque el vapeo se ha popularizado como una alternativa menos dañina al tabaco tradicional, los expertos advierten sobre los riesgos significativos que representa para la salud pulmonar de los jóvenes. En caso de que quieras conocer un poco más sobre este tema, pero puedes echar un vistazo en otros portales web como Periódico la voz, El País o Infobae.
