Los meteoritos toman el interés de la humanidad desde hace millones de años. Son fragmentos de roca que viajan por el espacio y tocan la superficie de la tierra. Se les llama visitantes celestiales y además de iluminar el cielo y causar sensación, traen información y secretos del cosmos que lleva a los investigadores y expertos a tener algunas pistas sobre la formación del sistema solar y hasta de la vida. Al analizar con detenimiento, estas rocas tienen en su interior gran cantidad de información del espacio, y son un acercamiento a lo que afuera de la faz de la tierra.
Definiendo Qué son los Meteoritos
Como ya sabes, los meteoritos son algo así como rocas, de hecho, se pueden definir como fragmentos de roca que sobreviven su paso a través de la atmósfera y logra tocar la superficie de la Tierra.
Además, los meteoritos se clasifican en tres categorías principales: condritas, piedras y hierros. Cada tipo ofrece una ventana única al pasado, con condritas que contienen granos pre-solares más antiguos que el sistema solar mismo.
Diferencia Entre Un Meteoritos, Meteoroide, Asteroide Y Meteoro
En el conocimiento popular, los meteoritos suelen ser cualquier trozo de roca que viene del espacio. Sin embargo, no es así, su nombre cambia de acuerdo al lugar donde se encuentre. Te lo explicamos de una forma más sencilla. Un meteorito es un meteoroide que logra pasar por la atmosfera y toca la superficie terrestre.
Por su parte, un meteoroide sería un fragmento de roca o metal en el espacio y su tamaño suele menor que el de un asteroide. Por otro lado, un meteoro es algo así como un fenómeno luminoso que ocurre cuando un meteoroide entra en la atmosfera terrestre y se quema, sería lo que conocemos como una estrella fugaz.
Por otro lado, un asteroide es un cuerpo rocoso más grande que un meteoroide que orbita alrededor del sol. Puede resultar un poco complejo, pero si se lee con detenimiento, comienza a tener sentido cada uno de los términos. En resumen, los meteoritos son los mismos meteoroides, solo que pasan a ser meteoritos solo cuando impactan con la superficie de la tierra.
Detrás De Cómo Se Forman Los Meteoritos
Ahora que ya sabes qué es y cuál es su diferencia con otros cuerpos rocosos del espacio, debes saber cómo se forman. Aunque es complejo, la explicación más sencilla es que se originan a partir de fragmentos tanto de toca como metal que viene del espacio exterior. Vamos nuevamente a lo anterior, estos fragmentos se conoces como meteoroides y suelen ser restos de asteroides, cometas o hasta la desintegración de planetas y satélites.
Entonces, si uno de estos meteoroides entra en la atmosfera terrestre, pasa a estar en fricción con el aire, como consecuencia, se genera tanto calor como luz y se crea lo que conocemos como “estrella fugaz”, esa a la que por costumbre se le piden deseos al ver, pero que detrás, tiene una explicación científica.
Para continuar con el proceso de formación, si un meteoroide tiene el tamaño suficiente y logra sobrevivir al intenso calor y la presión que supone la entrada a la atmosfera terrestre, sin desintegrarse, entonces impactará con la superficie de la tierra y es cuando se forma un meteorito.
Para los científicos y astrónomos, el proceso de entrada y posible impacto, resulta fascinante porque pueden analizar la roca ya en tierra y ver los materiales con los que se formaron las iniciales del sistema solar, es como si esas grandes rocas del espacio, tuvieran un código histórico que ayuda a los científicos a comprender cómo se formaron tanto planetas como otros cuerpos celestes.
Entonces, esta roca proveniente del espacio que impacta con la tierra, es el resultado de un viaje que inicia con la fragmentación de otros cuerpos más grandes, seguida de un ardiente paso por la atmosfera y que resulta en un encuentro con la superficie del planeta.
El Último Gran Impacto De Meteoritos
Estas rocas causan fascinación, pero su contacto con la tierra pudiera ser dramático, por ejemplo, fue un meteorito que impacto en la península de Yucatán en México, lo que habría acabado con los dinosaurios.
Además, en lo que se refiere a la historia reciente, los científicos se encuentran tas la pista de lo que habría sido el último gran impacto de meteoritos en la tierra. Al parecer, este choque fue evento catastrófico que quizás ocurrió hace unos 800 mil años y que dejó escombros de roca esparcidos desde lo que hoy es China, hasta la Antártida.
De acuerdo con las investigaciones que se adelantan, este impacto cambió el paisaje terrestre y se cree que tal vez fue presenciado por los antepasados más lejanos, al tiempo que dejó una historia geológica en el planeta que sigue siendo importante.
Así como aquel evento, es posible que haya habido muchos otros de menor calibre y que llevan a una actividad que se conoce como la caza de meteoritos, en donde la aventura se une a la ciencia. Los cazadores de meteoritos se valen de mapas, registros históricos y también de la tecnología moderna para localizar estas rocas que son tesoros extraterrestres llenos de gran cantidad de información. Además, cada uno de estos hallazgos es una pieza clave dentro de un rompecabezas que permite comprender la composición y la historia del sistema solar.
Espectáculos Celestiales Con Las Lluvias De Meteoritos
Para los aficionados al espacio y los amantes del cielo, también está el fenómeno de las lluvias de meteoros, algo que atrae a muchas personas, por ser es espectáculo para la vista. En este evento meteorológico, múltiples cuerpos rocosos entran en la atmosfera terrestre en un corto tiempo, por lo que se crea el espectáculo de “estrellas fugaces”.
Cada año estos eventos se repiten y es posible seguir un calendario astronómico. En lo que respecta al 2024, se avecinan lluvias impresionantes, junto con otras que ya ocurrieron durante los primeros meses. Esto incluye las Cuadrántidas en enero y las Perseidas en agosto, que regalan oportunidades para observar estos fenómenos.
Impacto de los meteoritos En La Cultura Y La Ciencia
Más allá de sorprender por su vistosidad, los meteoritos tienen un gran significado que se ha extendido a lo largo de diversas culturas y sociedades dentro de la historia de la humanidad. Para muchos, eran un presagio o un regalo de los dioses. Lejos de esta concepción, la ciencia logró estudiarlos y descifrar parte de la comprensión del universo.
De hecho, es a través de los análisis de los meteoritos que se ha revelado información sobre la edad y composición de otros planetas y cuerpos celestes. De allí que la conservación de los meteoritos es importante para la investigación científica futura.
Es así como Instituciones y museos de todo el mundo albergan colecciones de meteoritos, asegurando su preservación y estudio. Por lo que los expertos podrán continuar examinando estos objetos para descifrar los misterios que contienen.
En lo que respecta al cine, los meteoritos también han sido fuente de inspiración como trama central para varias películas que han sido verdaderos éxitos de taquilla. La ciencia ficción se ha valido de estos fenómenos para estrenar cintas como Impacto profundo o Armagedón, y más recientemente Greenland con Gerard Butler como protagonista. En todas ellas, la humanidad se enfrenta a una posible destrucción masiva a causa de una gran roca que podría impactar con la superficie terrestre.
¿Pueden Los Meteoritos Acabar Con La Vida En La Tierra?
Estas películas llaman la atención y ponen a muchos a pensar si es o no posible que una de estas rocas destruya la vida en el planeta, tal como pasara con los dinosaurios hace millones de años a atrás.
En este sentido, la ciencia ofrece una mirada interesante a esta interrogante, con el avance de la tecnología y el estudio del espacio, tanto la Nasa como las otras agencias espaciales, se mantienen en un constante monitoreo del cielo en busca de asteroides que podrían representar una amenaza. Aunque existe una pequeña posibilidad de que impacten en la tierra a futuro, lo cierto es que las posibilidades son muy bajas.
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Además, el tamaño de una roca que pueda acabar con la tierra debería ser muy grande y venir a gran velocidad, por lo que no pasaría desapercibido. Si nos vamos a lo que es posible, sí, un meteorito lo suficientemente grande podría causar daños significativos o incluso una extinción masiva, como se cree que ocurrió con los dinosaurios. Sin embargo, eventos de esta magnitud son extremadamente raros y las agencias podrían contar con las estrategias para desviar potenciales amenazas antes de que puedan impactar la Tierra, así como en las películas, pero con menos drama.
Si quieres conocer más sobre estas maravillosas rocas espaciales de hierro, piedra y hierro pedregoso, entonces puedes obtener más información en portales como NatGeo, Starwalk, Geoenciclopedia, Infobae o BBc.
