Las vacunas son uno de los mayores avances de la medicina. Estos productos biológico han permitido prevenir y erradicar muchas enfermedades que causaban millones de muertes y sufrimiento. Pero, ¿quién inventó las vacunas? La respuesta no es tan sencilla, ya que se trata de un proceso histórico que involucra a varios personajes y descubrimientos.
Quien inventó las vacunas no tiene una respuesta simple
Responder a la interrogante de quién inventó las vacunas no es sencillo. Verás, uno de los pioneros en el desarrollo de las vacunas fue el médico inglés Edward Jenner. En 1796 realizó el primer experimento exitoso contra la viruela, una enfermedad muy temida y mortal. Jenner observó que las personas que se contagiaban de la viruela bovina, quedaban inmunizadas frente a la viruela humana. Por eso, decidió inocular a un niño con el pus de una ordeñadora infectada con viruela bovina y luego comprobó que el niño no se enfermaba al exponerlo a la viruela humana.
De esta forma, se podría decir que fue Jenner quien inventó las vacunas. El científico llamó a su método vacunación, del latín vacca (vaca), y publicó sus resultados en 1798. Su descubrimiento tuvo una gran repercusión y pronto se extendió por todo el mundo. En 1800, la vacunación llegó a España. Tres años después el Gobierno organizó una «Expedición filantrópica» dirigida por el doctor Balmis, que durante tres años llevó la vacuna a todo el imperio español de América, las Filipinas, y después a Macao, China e incluso a la isla de Santa Helena, colonia británica.
Científicos que abrieron camino
Sin embargo, Jenner no es el único que inventó las vacunas. A lo largo del siglo XIX y XX, otros científicos como Louis Pasteur, Robert Koch o Jonas Salk hicieron importantes descubrimientos sobre los microorganismos causantes de las enfermedades y los mecanismos de la inmunidad. Gracias a ellos se crearon vacunas contra enfermedades como el cólera, la rabia, la difteria, el tétanos, la tuberculosis, la poliomielitis o el sarampión.
Además, otro de los científicos que aparece en la historia como uno de los que inventó las vacunas fue Maurice Hilleman. De hecho, es considerado el padre de la vacunología moderna. Este médico estadounidense creó 40 vacunas animales y humanas. Para que tengas una idea, de las 14 que se le administran habitualmente a los niños, nueve fueron creadas o desarrolladas por él. Entre sus logros están las vacunas contra la hepatitis A y B, la meningitis, las paperas o la varicela.
Como podrás darte cuenta no hay un solo nombre para responder ¿quién inventó las vacunas?, son el resultado de una larga historia de investigación y colaboración científica.
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