La riqueza de un país se suele medir por su producto interior bruto (PIB) per cápita. Es decir, el valor de todos los bienes y servicios que produce en un año dividido por el número de habitantes. Según esta medida, hay una gran diferencia entre los países más ricos y los más pobres del mundo. Por ejemplo, según el Banco Mundial, el PIB per cápita de Noruega en 2019 fue de 75.419 dólares, mientras que el de Níger fue de 405 dólares1. ¿A qué se debe esta brecha?, ¿Por qué unos países son más ricos que otros?.
Los economistas han tratado de responder a esta pregunta desde diferentes perspectivas. Algunos han señalado factores geográficos, como el clima, la fertilidad del suelo, la disponibilidad de recursos naturales o la cercanía al mar, como determinantes de la riqueza de un país. Otros han destacado factores culturales. Por ejemplo, la religión, la ética del trabajo, la confianza o la educación, como elementos que influyen en el desarrollo económico. Sin embargo, estos factores no son suficientes para explicar por qué algunos países son más ricos que otros.
Motivos que llevan a unos países a ser más ricos que otros
Una explicación más convincente de ¿Por qué unos países son más ricos que otros? es la que se basa en las instituciones. Es decir, el conjunto de reglas políticas y económicas que rigen la vida de una sociedad. Las instituciones determinan los incentivos que tienen los individuos y las empresas para producir, invertir, innovar y cooperar.
A su vez, las instituciones también afectan a la distribución del poder y de la renta entre los distintos grupos sociales. Según esta visión, los países que son más ricos que otros lo son porque tienen instituciones inclusivas. Cada una de ellas protege los derechos de propiedad, garantiza el estado de derecho, fomenta la competencia y la participación política. Además, ofrecen servicios públicos de calidad. Por el contrario, los países son más pobres cuando tienen instituciones extractivas, que favorecen a una élite dominante. De acuerdo con los expertos, esto solo se traduce en corrupción, violencia y arbitrariedad. Asimismo, se limitan las oportunidades y las libertades de la mayoría.
Recomendaciones para reducir la pobreza y aumentar la riqueza
Son diversos los motivos de por qué unos países son más ricos que otros, aunque no hay una raón concluyente, sí hay forma de reducir la pobreza. Por ejemplo, promover reformas institucionales que mejoren la calidad de la democracia, la transparencia y la rendición de cuentas. De igual modo, apoyar el desarrollo del sector privado, facilitando el acceso al crédito, a la tecnología y a los mercados. También es preciso Invertir en capital humano, mejorando la educación, la salud y las capacidades de la población.
Por otro lado hay que fomentar la integración económica regional e internacional, aprovechando las ventajas comparativas y las economías de escala. Además de cooperar con otros países y organismos internacionales para abordar los desafíos globales, como el cambio climático, las pandemias o los conflictos.
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