El glutamato monosódico es un compuesto que ha suscitado controversia en la industria alimentaria y la cocina moderna. Conocido comúnmente como MSG, este aditivo se utiliza para realzar el sabor de los alimentos, pero su reputación no es del todo positiva. Aquí te contamos todo lo relacionado con dicho producto que goza de una gran popularidad.
¿Qué es el glutamato monosódico?
El glutamato monosódico es una sal del ácido glutámico, un aminoácido no esencial que se encuentra de forma natural en alimentos como tomates, quesos, champiñones y carnes. Su capacidad para realzar el sabor umami, que se traduce como «sabor sabroso» o «delicioso» en japonés, es estudiada y reconocida en la cocina. El umami es uno de los cinco sabores básicos junto con el dulce, salado, amargo y ácido.
Historia del uso del glutamato monosódico
El uso del glutamato monosódico se remonta a principios del siglo XX, cuando un químico japonés, Kikunae Ikeda, aisló el glutamato de las algas marinas y lo patentó como el primer potenciador del sabor. Este descubrimiento dio origen al producto Ajinomoto, que se convirtió en una marca icónica de glutamato monosódico. Desde entonces, el MSG se ha incorporado en la cocina de todo el mundo para resaltar los sabores de una amplia variedad de platillos.
Usos y beneficios
El glutamato monosódico se utiliza en una amplia gama de alimentos procesados, como sopas enlatadas, snacks, salsas, aderezos y productos de carne. Su capacidad para mejorar el sabor de los alimentos es apreciada en la industria alimentaria, ya que puede hacer que los productos sean más sabrosos y apetecibles para los consumidores. Además, este aditivo permite reducir la cantidad de sal necesaria para lograr un sabor satisfactorio, lo que puede ser beneficioso para la salud, ya que la reducción del consumo de sodio está relacionada con la prevención de enfermedades cardiovasculares.
Preocupaciones y controversias
A pesar de su amplio uso en la industria alimentaria, el glutamato monosódico ha generado preocupaciones y controversias. Algunas personas informan de efectos secundarios después de consumir alimentos que contienen MSG, como dolor de cabeza, náuseas y palpitaciones. Este conjunto de síntomas se conoce como el «síndrome del restaurante chino» o «síndrome del glutamato monosódico«. Sin embargo, estudios científicos han tenido dificultades para establecer una conexión sólida entre el MSG y estos síntomas. De ehcho, muchos expertos consideran que los efectos son leves y poco comunes.
Además, el glutamato monosódico a menudo se asocia con alimentos altos en calorías y bajos en valor nutricional, como los snacks y comidas rápidas. El consumo excesivo de estos alimentos puede contribuir a problemas de salud, como la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, es importante recordar que no es el MSG en sí mismo el culpable, sino más bien las elecciones dietéticas y la cantidad de alimentos ultraprocesados que se consumen.
